Ksilitol, sastojak hrane, prvi je izolirao iz kore bukovog drveća njemački znanstvenik Hermann Emil Fischer 1890. Prirodno se nalazi u biljnim-sirovinama kao što su jagode, šljive i cvjetača (300-935 mg/100 g suhe težine). Može se ekstrahirati izravno iz biljnih sirovina pomoću ekstrakcije otapalom, ali sadržaj ksilitola u voću i povrću je nizak.
U 1970-ima, Finska je bila pionir u kromatografskom odvajanju D-ksiloze od raznih lignoceluloznih materijala. Nakon toga, D-ksiloza je reducirana u ksilitol pod visokom temperaturom, visokim tlakom i vodikovom katalizom, što je razvilo industrijsku metodu za proizvodnju ksilitola. Alternativno, ksilitol se također može sintetizirati iz lignocelulozne biomase bogate ksilozom-. Proizvodnja ksilitola, domaća i međunarodna, prvenstveno koristi sirovine bogate pentozanima, kao što su prirodna pšenična slama, pšenica, stabljike kukuruza i klipovi kukuruza. Predobrada uključuje kiselinsku hidrolizu (npr. HCl, H₂SO4), nakon koje slijedi pročišćavanje ksiloze iz hemicelulozne frakcije, a zatim hidrogenaciju pod katalizatorom.
S napretkom u biotehnologiji, poljoprivredni otpad koji sadrži pentozane (kao što su klipovi kukuruza, bagasa i komina maslina) također se može hidrolizirati razrijeđenom kiselinom kako bi se dobio hidrolizat ksiloze. Mikroorganizmi se tada mogu koristiti za redukciju ksiloze u ksilitol. Korištenje mikrobne fermentacije hemiceluloznog hidrolizata za proizvodnju ksilitola nudi prednosti kao što su blagi reakcijski uvjeti, jednostavan rad, prihvatljivost okoliša s relativno niskim razinama onečišćenja i pouzdana kvaliteta i sigurnost proizvoda, što ga čini potencijalnom nisko{2}}troškovnom alternativom za dobivanje ovog poliola.