Ksilitol, prirodni pentozni šećerni alkohol s kemijskom formulom C5H12O5, naširoko se koristi u prehrambenoj industriji kao zamjena za šećer zbog svoje slatkoće slične saharozi i nižeg sadržaja kalorija. Izvorno ekstrahiran iz kore breze, sada se masovno-proizvodi kemijskom sintezom ili mikrobnom fermentacijom. Kao dodatak hrani, ksilitol ne samo da daje slatkoću, već i poboljšava teksturu hrane, igrajući osobito važnu ulogu u sektoru hrane bez -šećera.
Molekularna struktura ksilitola sadrži pet hidroksilnih skupina (-OH), što mu daje jedinstvena fizikalno-kemijska svojstva. Lako je topiv u vodi (približno 160 g/100 ml na 20 stupnjeva) i slabo topljiv u etanolu i metanolu. Ova karakteristika određuje njegovu topljivost i stabilnost u formulacijama hrane. U usporedbi sa saharozom, ksilitol ima manju higroskopnost, učinkovito sprječava grudanje hrane i produljuje rok trajanja.